Mary Anne - Daphné du Maurier

Ce roman aurait pu s'appeler "vie, succès et déboires d'une courtisane" car il s'agit bien du portrait d'une des plus fameuses courtisanes anglaises du XVIIIème siècle qui est ici dépeint par Daphné du Maurier.

Mais avant d'en arriver là, Du Maurier s'attache d'abord à retracer le parcours de sa trisaïeule depuis l'enfance. Elle va ainsi nous dépeindre le milieu dans lequel Mary Anne a  grandi (plutôt pauvre), son caractère (affirmé) et peut-être ce qui l'a conduit à ce qu'elle devint (ne pas être suivre la voie de sa mère et être dépendante des hommes).

Dans ce premier portrait de demoiselle en devenir, le lecteur voit émerger une jeune fille sensible, à l'intelligence vive, farouchement déterminée à se sortir de sa condition, toutefois encore un peu naïve en amour. Et il est facile de ressentir de la sympathie pour elle. Sa rébellion contre sa condition paraît alors juste, parce qu'elle n'use encore alors que de son intelligence, d'un certain culot et d'un charme relativement inoffensif bien qu'avéré.
Le lecteur sent qu'elle a bien des atouts en main pour réussir et avancer dans ce monde qui est tout ce qu'il y a de plus patriarcal.

Avec la désillusion du premier amour et le risque de retourner à ce qu'elle a fui, vient la conscience de son pouvoir sur les hommes et une volonté encore plus farouche de se mettre elle et les siens à l'abri du besoin. Dès lors, elle n'aura de cesse d'user de ses charmes et de son bagou pour y parvenir. De l'ami fidèle, protecteur, amoureux transi aux hommes de la haute disposés à payer pour passer quelques heures avec la jeune femme, il n'y a qu'un pas, que Mary Anne franchira. Sa rencontre avec certains hommes, que l'on peut qualifier d'entremetteurs et autres intrigants de Cour ou agitateurs, lui fera apparaître de nouvelles perspectives, des opportunités qu'elle saisira sans scrupules.
Le portrait vire alors à la femme émancipée, courtisane assumée, femme d'affaires indubitablement. Et jusque là, moi en tant que femme, je ne pouvais que saluer son parcours, la détermination dont elle faisait preuve pour se sortir de la misère.
Cependant, en parallèle de la sympathie éprouvée pour Mary Anne, est né un petit désaveu quant à sa conduite. Ainsi son côté hyper calculateur et vénal m'a parfois rebutée. Emportée par l'ascension sociale que lui a fourni notamment sa relation au Duc d'York et le jeu d'influence allant de paire avec, son ambition à ne jamais vouloir quitter le sommet devient une obsession qui n'a pas rencontré toute ma sympathie.
Peut-être parce que d'autres choix de vie, moins bling bling, moins risqués, pouvaient la placer elle et sa famille à l'abri du besoin, peut-être aussi parce que parfois j'ai eu le sentiment qu'elle se faisait manipuler et ne maîtrisait pas autant les choses qu'elle le pensait.
Et en même temps, je me dis que telles que les choses se sont présentées à elle, telle que la société était à l'époque, elle n'a fait qu'utiliser les armes dont elle disposait en tant que femme. Elle est restée jusqu'au bout fidèle à elle-même : une maîtresse femme qui ne voulait pas être sous la coupe d'un homme aussi gentleman et bien intentionné fût-il.

Si j'ai apprécié l'ensemble du roman, je dois dire que j'ai trouvé particulièrement intéressant et instructif les passages consacrés aux procès qui ont vu Mary Anne mise en scène. Sacrée peinture sociale et politique. Qui du coup, a su ranimer une pleine sympathie pour cette femme maintenant révoltée, traînée dans la boue mais jamais abattue.

On peut ne pas être à 100% ok avec la vie qu'a menée Mary Anne, il reste que c'est une femme qui a marqué son temps, qui laisse l'empreinte d'une femme libre et forte. Une self made woman.

A la frontière du roman historique, de mœurs et de la fiction, Daphné du Maurier livre avec Mary Anne une fresque d'ordre familial et social intense. Empreinte aussi d'un certain féminisme. Si jamais je ne me suis ennuyée à la lecture de cette histoire, c'est que l'écriture de cette autrice m'emporte toujours. Elle sait indubitablement nous faire pénétrer le cœur et l'esprit de ses personnages.

"Ce moment compte. Ce moment et pas un autre."