La brodeuse de Winchester - Tracy Chevalier

De cloches en aiguilles

1932, Southampton, Violet Speedwell, suffoquée par une mère acariâtre, décide de prendre un nouveau départ à Winchester.
Lors d'un passage à la Cathédrale, elle tombe en admiration devant les coussins et agenouilloirs confectionnés par les brodeuses de Winchester. C'est décidé, pour la postérité, Violet en confectionnera un elle aussi. Et tant pis si elle n'y connaît rien.

La brodeuse de Winchester. 
En lisant le titre, j'en vois froncer du nez, "pas pour moi ça", c'est un truc de filles et encore, celles qui pratiquent crochet, broderie ou autre.
Boring serait-on tenté de penser en imaginant un roman pleins de vieilles filles, le nez sur leurs broderies.
N'est-ce pas l'image qu'on s'en fait ou faisait? Ou la mienne simplement quand je pense broderies...
Mais bon les mentalités évoluent. Après tout, on a bien vu un champion de plongeon british (Tom Daley) manier les aiguilles à tricoter il n'y a pas si longtemps.

Bref...

Ceux qui ont déjà lu Tracy Chevalier savent que derrière ce "passe-temps" que va exercer Violet en dilettante (entendez par là, en amateur mais non moins sans sérieux), et que l'autrice nous dévoile, se dresse le portrait d'une femme, trentenaire et célibataire, dans son temps.
Un temps d'après-guerre, de deuil, de vache maigre et de tentative de (re)construction.

Sous des dehors de récit banal, se construisent des amitiés, se vivent des aventures, se jouent des drames, se peignent les mœurs d'une époque et les difficultés auxquelles une, voire des femmes, affrontent au jour le jour.

Violet a perdu son fiancé en 14-18, elle se voit catégorisée parmi les femmes excédentaires, celles qui ne trouveront peut-être pas à se caser, méjugée par sa mère, et qui, bien que travaillant, est perçue comme une future vieille fille dont il faudra assumer la charge.
Mais Violet n'est pas de celles qui se résignent à ce triste destin. Elle a la fierté des pauvres, celle qui leur donne la force de trouver le moyen de s'élever au-dessus d'un piètre quotidien et de l'embellir autant que possible de menus plaisirs, d'aventures et de désirs.
Tracy Chevalier dévoile alors une femme en capacité de s'affirmer par sa finesse d'esprit, sa persévérance et amabilité mais aussi féminine puisque apte à troubler et se faire désirer.

Sous couvert du portrait de Violet et des autres portraits féminins qui l'accompagnent, se profilent l'émancipation sexuelle et l'homosexualité féminine. Dissimulées évidemment. Il y est aussi fortement question de ce que la société attend d'une femme de l'époque, de conformismes et anticonformismes.
Enfin, le roman met en lumière la sororité.

Si La brodeuse de Winchester est un roman féminin (féministe?), il ne manque pas de figures masculines : fraternelle, menaçante, paternaliste mais aussi aimante et amante.
Chacune permettant de dévoiler un pan de cette société d'entre deux guerres, ses mœurs, et permettre à Violet de prendre conscience de soi et des autres, du monde dans lequel elle évolue et vers quoi il va.

Enfin, dans ce roman, il est aussi question d'un autre cercle, celui des sonneurs de cloche. Exclusif, rigide au possible, un tantinet misogyne. Pourtant intéressant. Et il n'y a qu'une autrice comme Tracy Chevalier pour réussir à vous rendre plaisant la lecture de ce savoir-faire si pointu. Qui eut cru que les cloches étaient si délicates à manier afin d'en sortir de quoi composer un jeu de sonorités digne d'un concerto.

Bref, merci à Tracy Chevalier pour son écriture si agréable à lire, pour ce qu'elle sait si bien faire :
Dresser des portraits féminins touchants et marquants.
Faire du récit banal d'un quotidien, celui d'une époque et un temps à garder en mémoire.
Dépeindre des mœurs controversés.
Rendre passionnants des métiers et savoir-faire que seuls les initiés goûtent habituellement.

"Tu n'auras jamais de mari avec tes genoux écorchés, tes cheveux en bataille et ta folie des livres."

"Mais il n'était pas facile de rencontrer des hommes, car il y en avait deux millions de moins que les femmes. Violet avait lu de nombreux articles sur ces "femmes excédentaires", comme on les dénommait, qui à la suite de la guerre ne trouvaient pas de mari et avaient peu de chance d'en trouver, et donc le célibat était considéré comme une tragédie, mais aussi une menace, dans une société conçue pour le mariage."

"Les hommes allaient et venaient en ce monde comme s'il leur appartenait."

"Une seule chose, Miss Speedwell, je dirai que l'idée vient de moi, si cela ne vous fait rien, ajouta-t-il en plissant le front. Je ne sais pas ce que penserait la direction si elle savait que c'est une femme qui a eu une idée si... progressiste."

"C'est maintenant que tout commence, se dit-elle. C'est maintenant que je commence."

Roman lu dans le cadre d'un partenariat avec les Éditions Folio