From Hell, une autopsie de Jack l'Eventreur - A.Moore & E.Campbell

Le serment d'hypocrites

Au XIXème siècle, Whitechapel, quartier des bas-fonds londonien, haut lieu de déchéance et de misère est le théâtre de crimes sordides. Des prostituées sont férocement assassinées, leurs corps mutilés semblent être l'oeuvre d'un psychopathe méticuleux, expert du scalpel. La vérité sur le bien nommé Jack l'Eventreur trouvera-t-elle son chemin entre rumeurs populaires et complots venus d'en haut?

Alan Moore et Eddie Campbell ont tenté dans ce roman graphique fleuve (576p.) de retracer le parcours de celui qui se révèlera être le tueur en série le plus célèbre de cette époque victorienne : Jack l'Eventreur.
Ainsi, le sous-titre "une autopsie de Jack l'Eventreur" sied à merveille à ce comics car il ne s'agit ni plus ni moins que d'une étude méticuleuse, pointue, détaillée de l'histoire fascinante, effrayante de cet homme. Moore et Campbell auront rassemblé durant 10 ans la documentation nécessaire à l'élaboration de cette oeuvre monumentale pour nous en livrer un récit entre interprétation personnelle et transcription de témoignages d'époque.
From Hell ce n'est pas une enquête au long court qui va vous révéler le nom du criminel, non ça on l'apprend dans les 50 premières pages, l'identité du coupable est ici bel et bien connue. Alors l'intérêt il est où? Il est dans ce récit hyper dense qui s'attache à comprendre qui était Sir William Gull et quelles étaient ses motivations. La profane que je suis à donc découvert que les crimes ont été non seulement perpétrés par un médecin mais, qui plus est, que la Reine Victoria en était la commanditaire. Sous couvert de préserver la couronne d'un scandale, celle-ci fit donc appel au Dr Gull, imminent membre des francs maçons, pour se débarrasser d'une prostituée avec qui son petit-fils s'était marié en douce et avec qui il eut un enfant. Seulement, il se trouva qu'un groupe de prostituées de Whitechapel connaissait ce secret, aussi, rackettées par des truands, elles voulurent faire chanter la reine. Cette dernière ne l'entendit pas ainsi et fit à nouveau appel à Sir William pour résoudre par tous moyens le problème. Autant vous dire qu'il ne s'agissait pas que de les faire taire. Il n'en fallait pas plus pour mettre à jour l'esprit déviant de ce médecin illuminé, complètement allumé, victime d'hallucinations depuis une crise cardiaque. Se sentant investit d'une grande mission consistant à redonner le pouvoir aux hommes dans un monde qu'il croit sous l'emprise des femmes, il s'acharnera sur ces prostituées et laissera derrière lui des scènes de crime atrocement macabres et ce malgré la gêne d'une reine qui a senti trop tard que le médecin lui échappait.
Bien je ne vais pas vous révéler tout ce que l'on peut apprendre dans cette oeuvre monumentale mais sachez que j'ai particulièrement apprécié ce côté documentaire du récit, taillé au scalpel. Ces pages où Sir William Gull fait la traversée de Londres avec son cocher et lui montre l'histoire de la franc maçonnerie taillée dans la pierre des monuments londoniens est d'une grande richesse par exemple. Mais il n'y a pas que ça, il y a aussi dans From Hell une critique acerbe de la société londonienne qui met à jour les profondes inégalités sociales de cette ère victorienne. Ce qui est donné à voir de Whitechapel est assez effrayant, peu ragoûtant. On s'immerge jusqu'au cou dans la noirceur de ces bas-fonds où les femmes n'ont d'autres choix pour survivre que de se prostituer parfois à la va-vite dans le coin d'une porte cochère, et où elles noient leur misère dans l'alcool et baignent dans la fange.
Dans From Hell on nous donne à voir aussi les manigances qui se trament en haut lieu, notamment au sein de Scotland Yard où l'on voit que la police est à la botte de la reine, des francs maçons et dans cette enquête sur l'Eventreur n'a eu de cesse de protéger Sir William Gull allant même jusqu'à dissimuler des preuves ou créer de fausses pistes. La franc maçonnerie apparaît elle à toutes les échelles de la société, oeuvrant en secret, d'abord toute dévouée au médecin mais qui, le moment venu, gênée par ce personnage qui échappe à leurs règles, saura le faire discrètement disparaître et trouver en un pauvre enseignant, avocat homosexuel le coupable adéquat à livrer en pâture à la population.
Accessoirement dans From Hell on pourra croiser quelques personnages célèbres tels qu'Elephant man et Oscar Wilde. Leur présence dans le récit n'est pas anodine et se justifie en regard de certains évènements à l'intérieur du récit. Cependant, je n'ai pas trouvé ça essentiel bien que ces clins d'oeil puissent en intéresser quelques-uns du point de vue historique...

Graphiquement qu'en est-il? Le dessin en noir et blanc de Campbell loin d'embellir tout cela, en rajoute dans le glauque, l'horrible, le laid à tel point qu'on se sent salit par ces images qui défilent sous nos yeux. C'est cru, c'est violent, c'est toute la réalité de ce monde brut et brutal qui nous est montré sans demi-mesure. Bref, les graphismes de Campbell accompagnent à merveille le récit et lui donne une portée encore plus dramatique et réelle. C'est effrayant parfois même troublant, c'est l'enfer sur terre. Je ne vous cacherai pas que je n'ai pas trouvé ça beau. Le dessin alterne flou, traits grossiers et au contraire, scènes des crimes très détaillés.
Parent advisory : il y a du sang, il y a du sexe, il y a une violence qui peut heurter les plus sensibles ^^

Je voulais lire ce pavé graphique depuis très longtemps, c'est fait! Et si le dessin m'a parfois franchement rebutée, j'ai vraiment été prise par l'histoire qui est extrêmement fournie, documentée ; comme on le comprend à postériori en lisant les 50 pages de la postface où Moore nous explique comment il a construit son récit, à partir de quels documents, livres, enquêtes... étayant ainsi chaque dessins, presque chaque dialogues et conférant encore plus d'authenticité à l'ensemble bien qu'il s'agisse d'une interprétation toute fictive.

Le seul lieu où les dieux et les monstres existent sans conteste n'est autre que l'esprit humain...