La maîtresse de Rome - Kate Quinn

Elle se voyait déjà en haut de l'affiche

Dans la Rome de Domitien, les femmes se tirent la bourre* pour savoir qui deviendra la prochaine favorite de l'empereur. La jeune Lepida Pollia à tout juste 17 ans n'est pas en reste, ses ambitions sont grandes, outre ouvrir ses cuisses* à tous, elle se verrait bien impératrice de Rome. En attendant, l'intrigante a jeté son dévolu sur la nouvelle coqueluche de l'arène, Arius le Barbare. Mais ce dernier n'a d'yeux que pour l'esclave juive, Théa, que Lepida lui a envoyé en guise de messagère. Vexée, Dame Pollia va alors mettre tout en œuvre pour venger cet affront, qui ne sera pourtant pas le dernier infligé par la belle Théa...

*passez-moi ces expressions contemporaines ^^

Dans la Rome antique, les enjeux sont nombreux que l'on soit empereur, prétendante à, esclave, gladiateur. Il y a qui cherche à affirmer sa domination, qui intrigue pour parvenir au plus haut sommet, qui veut rester en vie ou mourir pour retrouver la liberté. Rien n'est simple que l'on soit bien né ou non.
La maîtresse de Rome nous dévoile des destinées, tragiques ou heureuses, selon les personnages avec une trame digne d'un grand péplum.

D'ailleurs, ce roman comporte toutes les bases du péplum disons à la sauce américaine :
- le cadre antique romain
- un héros imposant et aux muscles saillants : Arius le Barbare
- de belles héroïnes : Théa/Athéna et Lepida Pollia en grande concurrence notamment
- de l'action : jeux du cirque, combats d'arène, scènes orgiaques ou dramatiques au palais, scène de bataille (Paulinus et Trajan dominant la rébellion de Saturninus).
- le faste des costumes (robes des Domina) et des maisons.

Outre ces bases, d'autres bonnes ficelles sont présentes pour donner au roman toute sa tension :
- intrigues amoureuses qui voient s'affronter Lepida Pollia et Théa
- convoitises, jalousies, trahisons
- romances et jeux de séduction plus ou moins réussis
- affrontements directs et indirects
- personnages attachants ou foncièrement détestables
- suspens et rebondissements

Kate Quinn a concocté une bien délicieuse recette qui a su ravir mes papilles de lectrice. J'ai tourné les pages avec plaisir et envie, sans ennui. J'ai apprécié le cadre et certaines descriptions de lieux, situations, us et coutumes, quand bien même on pourrait reprocher que cela n'ait pas été plus approfondi. J'ai aimé retrouver dans ce roman un mélange de faits/personnages à la fois fictifs et ayant appartenu à cette Histoire de Rome. Et même si la part historique n'est pas à la hauteur d'un livre d'Histoire, il n'en reste pas moins que le cadre dépeint est bien rendu.
L'écriture de Kate Quinn est agréable et le jeu d'alternance des voix (tour à tour Lepida, Théa, Arius même) est judicieux puisqu'il permet de rentrer dans la peau d'un personnage, dans ses pensées au lieu de se contenter de l'observer à travers le regard d'un seul narrateur (on se fait ainsi sa propre opinion et on juge en fonction). Cela donne peut-être encore plus d'intensité aux personnages ainsi qu'aux sentiments qu'on ressent envers eux.
Personnellement, au cours de ma lecture, j'ai aimé, j'ai détesté, j'ai été déçue, j'ai tremblé et j'ai jubilé (je parle de ce que j'ai ressenti en regard du déroulement du récit et de ce qui arrivait à tel ou tel personnage hein). Des émotions plus ou moins vives qui ont maintenu mon entrain et mon plaisir de lire.

Les amateurs de péplum et romance historique à dominante fictive trouveront peut-être bien leur compte avec ce roman. Mais si vous n'attendez de ce roman qu'un récit Historique pur et dur, vous risquez la désillusion.
Je n'attendais rien de plus de ce roman que de me distraire et en cela, il fut parfait et captivant :)

"- Sache que j'aime jouer. Avec mes chambellans, mes sénateurs, mes gardes. Il est si facile de leur faire peur! Même mon épouse a peur, sous son visage de marbre. Mais pas toi. Toi, et un autre _ sais-tu qui? Ce n'est même pas un être humain. Un simple esclave, un animal, comme toi. Un gladiateur. Celui qu'on appelle "le Barbare". On a beau dire, il ne peut pas être un dieu. Il n'est qu'un barbare. Mais lui non plus n'a pas peur de moi. Et il survit, il survit à tout! Il vient au bord de l'arène et il lève les yeux, il lève les yeux vers moi et me regarde... mais nous verrons bien. Nous nous occuperons de lui à notre retour, lors des premiers jeux de la saison. Et là... Il n'y a qu'un seul maître et dieu à Rome _ et une déesse. De cela, je peux m'accommoder, Athena."

Livre lu dans le cadre d'une Lecture Commune organisée par Stéphanie, retrouvez ci-dessous les avis (entre coup de cœur et déception) de mes co-lectrices :
freelfe - Avenael - Tweety805 - Sayyadina - Taramilka - Edwige - Liçou10 - Salsera15
Aveline- Gilwen  - viou03  - angelebb - mademoizellebreizh - Nelcie - Klo - Melymelo - Unchocolatdansmonroman - Shakes - TetedeLitote - Sylly - Stéphanie Plaisir de  Lire

Cette lecture s'inscrit aussi dans le challenge LDPA 8 partagé avec Camille et le challenge ABC2014 de Nanet.