L'étrange disparition d'Esme Lennox - Maggie O'Farrell

Commitment

L'asile de Cauldstone ferme ses portes. On cherche à joindre la famille de certains patients internés là depuis des lustres. Iris, jeune femme indépendante et de caractère, reçoit donc un appel pour le moins étrange où on l'invite à prendre en charge le transfert vers une maison de retraite d'une certaine Euphémia Lennox. Perplexe parce que n'ayant jamais eu vent de cette parente, Iris rejette la demande. Mais la curiosité est plus forte que tout et elle ne peut se résoudre à fermer la porte mentale qui s'est ouverte. Elle se rend donc à Cauldstone et rencontre Euphémia, une dame âgée, digne, sœur cachée de sa grand mère et oubliée de tous. Interpellée par cette femme qui l'implore de ne pas l'abandonner, qui ne lui paraît ni folle, ni dangereuse, Iris décide de la prendre en charge. Ce que cette rencontre va lui révéler a de quoi bouleverser son histoire familiale.

Je ne vais pas en faire des mille et des cents, ni trop en dire sur l'histoire et les personnages, parce que ce roman mérite que chaque lecteur s'y plonge en ayant juste assez d'informations pour avoir envie de s'y plonger.
Sachez juste que ma rencontre avec Esme Lennox fut bouleversante, que ce personnage et son destin ont marqué mon esprit et que je ne suis pas prête de l'oublier comme d'autres l'ont fait dans l'histoire.
J'ai aimé et j'ai savouré page après page, découvrant avec curiosité, stupeur et impatience l'histoire d'Esme Lennox (Euphémia pour l'administration).
On remonte à travers les bribes des souvenirs d'Esme ou de sa sœur Kitty (atteinte de la maladie d'Alzheimer), le fil des évènements et l'on comprend alors toute la tragédie de cette vie volée. 60 ans d'internement pour ça, autant vous dire que j'ai été révoltée et bouleversée par cette histoire qui s'inspire de faits réels.

Maggie O'Farrell rend avec pudeur et sans pathos ce récit mais il est aussi sans concessions pour ceux qui ont œuvré à cet enfermement abusif.
A une époque (pas si lointaine que ça, époque victorienne ici), elle nous donne à voir le sort qui était réservé aux femmes (jeunes ou non) qui sortaient du rang, qui ne se pliaient pas aux obligations faites aux femmes et refusaient d'emprunter le chemin tout tracé pour elles par parents, maris ou la société même. La sentence tombait sans appel : hystérie, folie. Dès lors, l'internement était une solution de facilité pour se débarrasser d'elles et bien vite les oublier.
Peinture affligeante d'une société rigide, enfermée dans un carcan de croyances et traditions misogynes terribles qui la rendent profondément inhumaine.

Accrochez-vous à ce récit puzzle, savourez les silences, les non-dits et plongez dans l'horreur de ce qui a motivé à briser la vie d'Esme Lennox.

""- Maman, je ne veux pas me ...", commence Esme d'une voix tremblante.
Sa mère se penche vers elle. "Ce que tu veux ou ne veux pas n'entre pas en ligne de compte, lui murmure-t-elle à l'oreille d'un ton presque caressant. Ce garçon tient à toi. Dieu sait pourquoi, mais c'est un fait. Ton comportement n'a jamais été toléré sous notre toit et ne le sera jamais. Nous allons donc voir si quelques mois de mariage avec James Dalziel suffiront à te mater."

"Mais Iris ne lâche pas prise, serre plus fort au contraire. Car elle suivra cette main, l'accompagnera dans le blanc, la foule, le couloir et plus loin encore."

"Nous ne sommes que des vaisseaux par lesquels circulent des identités, songe Esme : on nous transmet des traits, des gestes, des habitudes, et nous les transmettons à notre tour. Rien ne nous appartient en propre.
Nous venons au monde en tant qu'anagrammes de nos ancêtres."

"Un oeil clairvoyant voit dans une grande Folie
Une divine Raison
Trop de Raison - et c'est l'extrême Folie -
Cette Règle prévaut
Dans ce domaine comme en Tout -
Consentez - et vous êtes sain d'esprit -
Contestez - et aussitôt vous êtes dangereux -
Et mis aux fers -
Emily Dickinson"